Sunday, May 11, 2008

特衰政府

睇電視新聞,見到曾蔭權向幾百人演說,我仲以為有咩重要政策出台添。點知原來係公佈「圖書館將會延長辦公時間」。

嘩,堂堂特區首長竟然同我講圖書館開多幾個鐘?真係辛苦晒你啦。咁你手上其他既「重要決策」會唔會係係彌敦道擺多三個垃圾筒、同陳生商量放多幾張閃卡咁?

香港有咁多重要問題 - 人口老化、在職貧窮、通漲、醫療融資、競爭力下降等等要處理,點解你唔搵你十六萬隻馬去做?只係識得博掌聲,有好消息就親自宣佈,壞消息就搵手下處理,完全無政治家既風範。香港呢種政治風氣真係唔要得。

相反我就好欣賞佢老細。中國既問題比香港多十萬倍,每個重要政策都影響十三億人既生活,又要面對國際社會既挑戰,危機處處。現今中國雖然仲有好多好多問題,但人民生活水準總算得到提升。胡主席既月薪都係得三千蚊咋。

Sunday, May 4, 2008

The Next Big Thing

I am skeptical at everything; hence the name of this blog.

Hong Kong stock market rebounded in the last 4 weeks or so, and similar for the US. The "reasons" were better-than-expected earnings, less-worse-than-expected payrolls etc. Is the US economy in such a good shape to warrant a shallow correction (18% drop from Oct-07 high of 14197 to Jan-08 low of 11647)?

Consider the facts: subprime mortgages have blown up, inflation pressure is building up, people are losing jobs, house prices have gone down, oil price is as high as the moon, the economy is clearly contracting - the core question is, as always, is the worst over?

I'm afraid not. My guess is that rising credit card delinquency rate will be The Next Big Thing (tm).

Let's say you're a person living in US. You worked in a big financial institution and received good bonus. You refinanced your apartment to take advantage of the housing boom, spent like crazy in the last few years. Gasoline price was less than $2 per gallon, food was cheap and you could not find a trace of inflation. Your investments performed very well. You have got tax rebates from the Government. Foreign goods were affordable.

Those were good old times. Suddenly you're in 2008.

The financial institution that you worked in no longer exists. You survived the first and second rounds of redundancies but could not make the third. The price of your apartment is falling every month and you can no longer afford to pay for the mortgage. Gasoline price is now higher than $3.5 per gallon, food price is soaring and inflation is everywhere due to commodity boom and declining US dollar. Stock market has fallen in the last 6 months. You still have got some money from the Government - just enough to pay some bills perhaps.

What would you do? I guess one normal reaction is to wait and see - dip into your savings first (reminder: the saving rate in US is close to zero). If it's not sufficient, sell your investments. In the worst case, pay for the bills using your credit card, the easiest form of personal loan available, and hope that the next president will save you and your family.

Will the new US president be able to do so? I don't know. But it doesn't sound very likely isn't it.

Credit card companies are not stupid either - they will find some ways to protect themselves. Raising rate, ask someone to share the risk, or sell more credit-card ABS. Rating agencies tell us that we're still safe - anyone wants to trust them anymore?











Wednesday, April 30, 2008

會考試題

我睇完呢幅圖之後都想笑,不過今年會考既應該就笑唔出。

(致各不知情人仕:以下是今年中文科會考題目之一)

「見鬼勿 O 嘴,潛水怕屈機」認真經典。本來睇唔明呢句想認老,點知原來全世界都唔知佢想講咩。我估佢係想話「見到鬼唔好嚇到掰大個口,細膽想縮埋就會俾鬼屈埋黎嚇」呱。突然間諗返起,以前有咁多大學同學「潛水」,佢地實好怕俾人「屈機」.......

原來要考試局有一年順順利利咁搞個考試都唔容易,唉。



Tuesday, April 22, 2008

隨想

這個博客的主人思想有點混亂。很多時在腦海中會有一些想法,想在這兒把它們記下來。大部份也沒有經過很好的整理和深入的分析,只是寥寥數筆而已。雖然可能會 too simple, sometimes naive,但寫下總好過把它們忘記掉罷。

經濟

在未來可見的日子,除非在技術上有重大突破,否則糧食和原材料通漲依然會是一個嚴重的問題。理由如下:
  • 美元疲弱 - 美國人民借全世界的錢去揮霍的好日子可能已經過去了。房地產價格下跌,所產生的財富效應降低(閣下層樓無值咁多錢,覺得身家縮水自然洗少左),而且不能靠再按揭取得金錢以作消費。再加上次按問題導致金融機構虧損嚴重,聯儲局救市措施接二連三推出,繼續減息印銀紙以支撐經濟自然少不了。美元下降,以美元訂價的食品價格自然上升。
  • 發展中國家(如中國)中產階級冒起,他們要求更好的生活質素,食品自然少不了。這裏所談的並不是說山珍海味,而是奶類、蛋類、肉類等的食品,需求正在大幅上升。
  • 美國的能源政策也是罪魁禍手之一。為減少對國外石油的依賴,新的能源法案要求國內出售的汽油需要包含一定份量的生物原料 (biofuel),而生物原料則是用糧食如玉米等來提煉。在美國對農業和生物原料發展的巨額補貼下,大量糧食就此變成汽油。
  • 油價急升亦令肥料價格和運費上升,生產糧食的費用直接受影響。
我們畢竟是幸福的一群,糧食價格上升對大家的生活影響應該不大。可是在這個世界中,有三十億人每日只靠不足兩美金過活,糧食價格急升直接威脅他們的生命安危。如果大家有能力的話,不妨少去一次半次 fine-dining,把錢捐給有需要的人,如此則善莫大焉。

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我想寫的還有 Blackjack 、人生的意義、佛教和基督教、奧運 (2) 等,不過現在已經夜深,擇日再談罷。

Tuesday, April 15, 2008

西藏、奧運與示威

奧運在中國舉行本該是一件值得高興的事。但最近在電視中看到的盡是各地的示威者,藉著奧運聖火在各地傳遞的機會,舉起示威標語支持西藏獨立、中共不應武力鎮壓云云。更有甚者倡儀杯葛奧運、要求各地首腦不要出席開幕禮等。似乎沒有他們的參與,奧運便舉辦不成了。

中共有否武力鎮壓西藏?我只知道在六四的時候中共曾用強硬手段,而且其負責人現在已經成為了國家主席。至於今次,我只可以說:不知道。暫時我只知道衝突的原因是由中共的漢化政策造成。但我會問以下數個問題:

  • 這次究竟是不是一次尋求獨立的行動?連達賴喇嘛也說他們的訴求並不是要求獨立,國外的示威者究竟在要求甚麼呢?
  • 暴動是有效的方法嗎?有效的意思是透過國外媒體施加壓力、逼使中共和他們對話,還是有其他的方法?從電視所見盡是破壞和搶掠,反而表達訴求的橫額則欠奉(從香港/國外的媒體亦如是)。
  • 奧運為甚麼和政治掛鈎?
國外對西藏問題有這麼大的反應,但對各地的事件如加沙地帶的人道災難、阿富汗的災後重建等則漠不關心。說國外某些媒體和組織仇視中國可能太過份,但帶有偏見則是不爭的事實。這個片段 (Jack Cafferty on CNN) 更反映了部份極端人士的想法。

可是,在傳遞聖火路線中持續不斷的示威,和對中國進行鋪天蓋地的負面報道,收到的效果有多大呢?

越來越多證據顯示,國內人民因這件事而增強了凝聚力。集會抗議外國媒體宣傳手法、杯葛國外商業機構等陸續發生。中國政府亦可能因禍得福,利用這次事件來疏導民眾對社會的不滿情緒。
這個負負得正的效果,恐怕是超過國外的示威者所能想像的了。


備註:

Saturday, April 12, 2008

轉載:「女首富」張茵剝削工人實錄

剛讀畢「大學師生監察無良企業行動」的報告,其中用很大的篇幅描述本港的上市公司玖龍紙業(2689.HK)如何剝削工人。再看其公司的股價表現,只可以說一句:「活該」。












報告節錄如下:
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五)「玖龍紙業」工作條件報告──「女首富」張茵如何剝削工人?
A) 背景
玖 龍紙業2006 年於香港上市,高峰期市值近一千億港元。玖龍紙業主要業務為包裝紙產品之製造,產品包括卡紙、高強瓦楞芯紙及塗布白板紙業務,以及製造本色木漿等。玖龍紙 業於中國內地共有兩個廠房,一個位於廣東省東莞市,另一個位於江蘇省太倉市,分別聘用約9,000 及約6,000 工人。玖龍紙業正在於重慶和天津興建第三和第四生產基地。玖龍紙業被指是中國第一、亞洲第二、世界第八的造紙巨頭。

玖龍紙業集團主席張茵 女士,曾被2006 胡潤百富榜評為「第一位中國女首富」,同時她亦是「全國政協委員」。近半年,張茵曾多次高姿態的在公開場合抨擊國家保障工人權益的政策。張茵曾表示:「從 發展角度來講,一個國家如果沒有貧富懸殊的話就不會富強起來」、「法律過於保護勞工的話,企業就很難運作了」。張茵近來亦大肆抨擊《勞動合同法》立法,張 茵指:「新實行的《勞動合同法》提出的無固定期限勞動合同相當於計劃經濟時代的鐵飯碗,對資方和無技術的勞動者,都是一種壓力」。張茵更以全國政協委員身 份,在早前兩會提出撤銷《勞動合同法》其中一條最重要的條文──無固定期限合同。

據東莞廠受訪工人指,2007 年12 月13 日,有約2000 名原料場的工人因不滿工廠無理扣減9 月、10 月及11 月工資,強迫工人以低薪與勞務公司簽勞動合同,以及把工人過去的工齡一筆勾銷(勞務公司給工人的新勞動合同上只有960 元6的月薪,比以往1500 至1700 元/月大幅度下降)而集體罷工3 天,並堵塞門前公路造成交通癱瘓。而據太倉廠受訪工人指,2007 年年底,原料部也有約500 名工人因不滿勞動合同安排罷工4 天。兩家玖龍工廠的罷工,明顯不是由《勞動合同法》立法所引發,是由於廠方違法清算工人工齡、無理克扣工人工資以及無故減卻工人工資而致。

B) 工人僱用情況
1) 玖龍東莞廠:
東 莞廠總共約有工人9,000 人,男工佔90%。2008 年之前,其中有約3,500人是長期的「臨時工」,主要在「原料部」工作。不過,「原料部」其實主要負責紙品的原料生產及供應,對整個生產過程而言,是重 要而不可或缺的工序,明顯並不屬於「臨時」或「輔助」性質。

♦ 2007 年12 月東莞廠罷工事件詳情
玖龍紙業於罷工後發出的新聞通知7表示:「參加昨晨發生罷工事件的臨時員工,約有數百人,事件起因源於早前有謠言指玖龍紙業將調低臨時工人工資,甚至有傳言指臨時工人將被解僱,因誤傳錯誤訊息付員工誤會而觸發事件。」然而,受訪工人所說的,卻是另一個故事。

多 名受訪工人表示,從去年9 份月開始,「原料部」的「臨時工」被減薪了200 元工資,10 月被減薪500 元,兩個月合共減了700 元,並將職長降職至生產線上工作。受訪工人估計,那是由於《勞動合同法》即將實施,工廠想將大部份的工人轉為「勞務派遣」工,以減少《勞動合同法》對公司 用工的限制,於是便以每月大幅減薪及降職的方法,迫使工人自己辭職──連工廠辭退工人的賠償費也可省回。11 月份開始,工廠要求「臨時工」與勞務派遺公司簽合同。可是,與派勞派遣公司簽的合同上表明工資只有960 元,較與玖龍正式工
人簽合同的1500、1700 元工資少四成,令他們非常不滿。12 月13 日遂由職長帶頭發起罷工,聯合所有的「臨時工」共2000 多工人,於玖龍門外的進港路罷工堵路三天。

♦ 拒絕與工人建立固定勞動關係以逃避僱主責任
自2007 年12 月罷工後,「原料部」招聘的新員工(稱為「輔助工」)都是和「南方人才市場」和「廣州紅海勞務派遣」等勞務公司簽的合同,合同期為一年。於是,以後在玖龍 東莞廠「原料部」工作的,都是勞務派遣的「輔助工」,不被當成工廠「正式工」:玖龍廠不與「輔助工」簽訂合同,「輔助工」不能住在工廠宿舍、「輔助工」全 年無休(一年須工作365 天)等。不過,這批「輔助工」的管理權還是在玖龍廠手上──工資還是由玖龍廠發,玖龍廠還是有權從「輔助工」工資扣取罰款。「輔助工」工資較「正式工」 低:男工月薪只有約1400 至1500 元;女工約1300 至1400 元。

玖龍東莞廠以「輔助工」之名,使用大量「勞務派遣」工人長期和固定從事「原料部」工作,明顯是拒絕與工人建立固定勞動關係以逃避僱主責任的做法。

長 期以來,原料部「輔助工」都是不為工廠承認的工人,是臨時工。據東莞廠工人表示,有別於生產部門的工式工,這兩種工人都是長期的臨時工,自有這些工位以來 工廠都沒有依法跟他們簽訂勞動合同,沒有工傷、養老等保險,亦不享有工式員工的福利待遇,如不可入住工廠宿舍,沒有任何補助,沒有雙休日及法定假日,沒有 加班費。一名原料部工人表示,2007 年整整一年,只有指節放了兩天假,共上班363 日。

「輔助工」還分為兩種,一種是入職時通過身 體檢查要求的,一種是入職時沒有做身體檢查,主要是從在最惡劣衛生環境工作的崗位,如「揀白卡」的女工。入職時沒有做身體檢查的崗位的工人,更被禁止在工 廠食堂吃飯,必須自備食物,在夏天高溫時節,又沒有適當的食物存放地方,對工人的飲食健康十分不利。工人更表示,工廠為了規避對工人職業安全健康的保障責 任,粉塵嚴重的原料部女工崗位,都只請那些生完孩子的中年女工,而不請年輕女工。一名男輔助工,做了十年的「臨時工」,最近才因為管理人員覺得他「聽話」 而有機會轉到生產部成為工式員工。輔助工被要求隨時聽從管理層要求調配到危險任何崗位,而事前不會有任何職業安全培訓,工人指上班都會很擔心,哪天會被弄 傷弄死,一個工人講:「出來打工,也不就是為了生活,可是再窮也不想丟了性命或殘廢啊……」

這種對待輔助工如「下等賤民」做法,在權益被侵犯以外,對工人來說更是對他們作為一個人的侮辱。而這就是所謂「用工自由」下的玖龍廠輔助工人的命運。

2) 玖龍太倉廠:
太 倉廠總共約有工人6,000 人,「原料部」佔約2,000 人。2008 年1月1日起,太倉廠新招進來的「原料部」工人都是和昆山的「思拜克勞務派遣公司」簽訂勞動合同,合同期為一年。「派遣工」底薪850 元,加上加班費月薪約1,300 元。不過,太倉廠的「派遣工」享受醫療保險、工傷保險、養老保險待,加班費基本上按勞動法來算,平時不加班、周六周日兩倍工資,不過,法定休假日並沒有三 倍工資。

太倉廠的正式普工每月工資連加班費約1,800 元,比「派遣工」高500 元。不過,不論是正式普工還是「派遣工」,工人工資都被扣押約一個月,而且沒有明細工資單,受訪工人都表示不清楚工資是如何計算出來的。

C) 不同部門工作內容
♦ 原料部
主 要負責原料的生產供應,很多從國外回收回來未經任何衛生消毒處理的廢紙,就是從原料部開始分類,如「揀白卡工」,就是從垃圾中把白色的卡紙找出並分類。工 人指原料部是全廠最差的部門,到處是灰,像農村打麥子時一樣多。受訪工人即使隔著多層口罩,灰也會被吸進鼻子裏。該工位大多數是計件工,受訪工人指沒有進 行過任何消毒處理的廢紙一打開就到處都是灰。工廠每月只發四個棉口罩給他們,但受訪工人說:「戴十層口罩都髒得不知道裡面有多少的外國細菌呢!」

「揭 面紙」是另一個工人最討厭的工位。工廠把從外國拉回來的紙泡在水裡,然後將面上的紙揭下來。工人不能戴手套工作,因為若要把面紙揭下來,只有用指甲摳。我 們見到,很多工人的手泡幾天後會潰爛,有些還發炎膿腫。「堆場」:司機將貨運來之後,「堆場工」負責將貨整理上叉車然後堆放起來。「堆場工」操作機器易出 工傷。而如果工人在擺貨過程中夾爛了卡紙,每50 公斤以上要賠償20%,50 公斤以下賠償30%。一卷紙好幾千元,重達幾千斤,「堆場工」一旦被罰,損失很大。

受訪工人指原料部堆滿了紙包,滿地都是垃圾,車間是密封的空間,通風系統設施差劣,氣味很難聞。

♦ 生產部
主 要將廢紙加工成好紙,主要工序先將紙分類-泡爛-漂白-入蒸汽打成紙泥-入紙機造成原紙-染紙-過膠-切紙。上游工序車間,沒有空調也沒有風扇,夏天非常 炎熱,員工戴的都只是普通的布口罩,受訪工人指對粉塵根本起不到什麽作用。下游工序由於有化學品和高溫的蒸汽,工人指工作有一定危險性。

♦ 物流部
此 部門司機開拖車往返於港口、工廠、客戶之間。「物流部」司機經常被罰款,而且有很多條款司機都不清楚,只是知道經常被罰,而且有時還被交通警罰。有時超載 了,運氣不好被交警抓到了便要罰款,司機自己支付。可是,裝多裝少貨,是由工廠决定的,司機只負責開車,抓到的話,卻要自己出錢。司機月薪約4000 至5000 元。

♦ 包裝部
獨立部門,主要是打卡紙,將啤好的卡紙邊角廢料用手拉掉,很多工人手都被劃傷,也非常辛苦,工資也相對較低。

♦ 基建部
此部門與各建築公司簽商業合同後,不再和民工簽勞動合同,而民工也沒有與建築公司簽勞動合同,所以此部門工作的民工是沒有勞動合同保障的。此部門約有民工3000 人,每天工作8 小時,工廠不包他們的食宿,他們須自己搭工棚住,飯則則叫外賣,每份約5 元。

D) 玖龍東莞廠工傷事故纍纍、大年初一出現工傷死亡事故
受 訪工人指東莞玖龍廠的工作環境很危險,工傷事故常有發生。當地玖龍工人都流傳一句順口溜:「月月有工傷、季季有人死」。受訪工人對調查員說:「原料部叉车 撞到人、鐵絲刺傷人;生產部機器壓死人、造紙機捲進人8,貨物砸死人,很恐怖!」受訪工人說,玖龍受工傷的工人都是送去麻涌醫院治療的。麻涌醫院的外科部 和骨科,有很多玖龍的工傷工人。當調查員到麻涌醫院視察時,發現每層樓都有兩至三名保安。如要進入,必須清楚交代找哪個病人、病房、床位,才准進入。麻涌 醫院守衛非常森嚴,和其他東莞市的醫院大不一樣。

受訪工人指最經常發生工傷事故的是「堆場」。由於「堆場」的中間的過道只有兩輛叉車寬, 以方便兩輛叉車來回過,而叉車又經常以高速行駛,所以工人在內行走,很容易被叉車撞到。受訪工人指曾發生多起工人被叉車撞死的意外。此外,由於工廠經常把 「輔助工」調來調去,哪里缺人就會找「輔助工」去幫忙,「輔助工」接受的安全培訓又不足,所以不少「輔助工」對要去幫忙的崗位根本就不熟悉,出現工傷事故 便很平常9。受訪工人指,去年就有一個「
輔助工」到生產部幫忙時,掉到沉漿池裡。

今年二月七日(大年初一),凌晨三時生產部仍然要加班,工人將一卷卷成品的大紙,從二樓吊到一樓。在運吊的過程中,機器的鋼管疑負荷過重突然斷開,成品紙及卷紙筒的鐵皮從二樓高處掉下,壓死一名男工。

今年三月中旬,又一名26 歲貴州籍熱電部男工,工作時被掉下的貨砸到,右手骨折,已住院十多天。

E) 張茵「點血成金」──藉工傷事故歛財
中國法律規定,工傷事故賠償完全是僱主的責任。僱主有責任為僱員購買工傷保險,否則出現工傷事故的話,僱主須要全額負擔。然而,玖龍紙業的做法,不單完全違背上述原則,更強迫其他無辜工人因工廠出事工傷事故而繳付巨額罰款。

以 東莞玖龍今年二月七日(大年初一)淩晨三時生產部工傷死亡事故為例,受訪工人從工廠通告得知,因該次工傷事故,廠務副總被罰款3000 元、經理罰款2000 元、值長罰款1000 元、班長罰款1000 元、普工罰款不詳。一名知情工人說:「後來廠裡賠了一些,保險公司賠了一些,結果就完事。」

受訪工人指,每次出現工傷事故,同班的其他工 人通常會被罰款300 元至幾千元,同時工傷受害者也可能會被罰,而受罰的範圍則視乎不同部門的處理方法。一般而言,嚴重工傷如肢體傷殘、死人,就會罰「責任人」(即相關的所有 上層管理人員),而不罰當事人;輕微的工傷事故,則連受傷的當事人都要被罰款。受訪工人說,原料部若某個班的工人發生工傷,會整個班罰款;若司機車死人, 則全部司機罰款。一名在工廠工作了七年多的司機說,僅僅是因為工傷事故,他被罰了二、三十次了,每次都在工資裡扣兩三百元。

玖龍廠的一個班由20 至50 工人不等。以出現一個工傷事故罰300 元計算,玖龍廠可以因一個工傷事故「賺」6,000 至15,000 元。若出現工傷死亡事故,收取的罰款會更多。

F) 無理罰款工人以賺取利潤
除 了工傷罰款外,玖龍廠似乎信奉「罰款」是最好的管理手法。在玖龍廠的《員工手冊》上,洋洋灑灑約有15 頁是說「罰款」的,共有87 條「罰款」條款。雖然玖龍廠普工的月薪只有1,500 至1,800 元,罰款金額卻由300 元至幾千元不等,甚至幾萬元的罰款都有。有受訪工人憤憤不平地指責:「這樣工廠每月藉罰工人的款,都可以賺數十萬元了!」

玖龍東莞廠《員工手冊》內容:

輕微違紀:工廠有四個大門,如果不按規定從東大門進廠、坐車插隊、進廠不戴廠牌、亂丟垃圾、不戴勞保用品、遲到半小時、忘記刷電子卡、「上班不准就餐、吃零食」等四十多條「輕微違紀」每次罰款300 元,累記年滿六次開除(詳見《員工手册》第20 至23 頁)。

一 般違紀:一般違紀每次罰500 元,另加警告處分,取消當月獎金;第二次罰1000 元,另加記過處分,取消年度調薪資格。第三次除名。一般違紀例子如「上班睡覺或發現別人上班睡覺不舉報」、代人刷卡、在工作場所吵架等。曠工一天罰500 加扣獎金,曠工三天按自動離職處理,不給結算工資(扣掉兩個月的工資)(詳見《員工手册》第24 頁)。

嚴重違紀:一經發現立即除名,並罰款1000 元以上,如在廠區抽烟罰款2000元、在工作時間玩手機罰1000 元、另有「散播有損公司謠言,有煽動怠工或罷工行為的」等等共18 條(詳見《員工手册》第24 至25 頁)。

玖 龍太倉廠自2008 年1 月後,工廠罰款將最低罰款額度降至了50 元,在工廠的內部電郵通知可以看到,該廠每天約罰20 至40 人,每次罰款額為50 至300 元。其中被扣最多的是基建部和運輸部,如果工人將車停在2 號線,而工廠一定要停1 號線的話,就會被罰,如果不接受罰款,就會被沒收駕駛證。另一個例子是:2008 年3 月9 日中班叉車司機用電腦轉載歌曲時被發現,其領導被指「對辦公室管理不嚴」同時被罰,各被扣100 元。

Sunday, April 6, 2008

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第二期稅今個月到期,各位記得交稅了。